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　　大雨自黑暗的天宇坠落，如一条条白链滚动般在窗外显形。王港沉默地看向兄长，旅店的百叶窗未关严，这飞溅在王耀身后的异国的雨，看在此刻他的眼中却是红色的。

　　烛火闷郁，跳跃摇曳，光线勾勒出王耀换衣的身影。他换衣的手很稳。围屏上搭着刚换下的常服，裾尾滴水，颜色被浸得一半是烟污，一半是血红。常侍王夏蹲在腿边，正给他换锦靴。王耀平日极少让侍从做换靴的事，今晚却双眼紧闭，任由王夏的一双手在他脚下动作。

　　“追到河边，三名匪徒连人带马，全跳了下去。”王港窥了一眼兄长的神色。“有两位中了飞刀，河水汹涌，必死无疑。”烛火扑闪，王耀的面孔隐在幽幽暗暗的光影中，表情看不分明。“都蒙面。看身手是东斯拉夫人，不是华夏的暗杀者。”王港涩声说。他脸上向来只有一种表情，那就是木然，可遭此变故眉心多少也露出一丝悲惶的痛色。

　　“是公国死士。只怕，华夏国有变。”王耀自烛光中露出脸。

　　华夏国国内的变幻虽与他们息息相关，可王港现在哪有心思去管其它。他整颗心都悬在兄长的身上，见王耀虽气色不佳，至少不再像之前那般心神散涣，不禁暗自放下半颗心来。

　　这时，兄长脚边的王夏突然抖着背脊，发出了呜呜的抽泣声。

　　“你哭什么？”王港冷喝。王夏露出惊惶颜色，立即将头俯在地上：“大、大家都被活活烧死了，殿下还在这换衣。衣衫、玉玺、长枪，小叶子知道都是殿下的宝贝，连命都顾不上了，还挣扎着从天梯给殿下扔出来，殿下……殿下却……”

　　“你懂什么？”仿佛困兽被戳中伤口痛处，王港按住腰刀的手不停地颤抖，力道大得虎口都发了青。他们原本正赶往王宫，王耀半途却吩咐入店更衣。王港明白哥哥的意思：无论何时，国体不可失。确实这看似迂腐冷血，可如果一身狼狈和血污地踏进王宫，华夏国更会沦为这些莫斯科大公国贵族们茶余饭后的笑柄。

　　王耀原本闭目静默地站着，王港似乎气得随时又打算拔刀，他忙向弟弟摇了摇头，弯下腰去扶全身抖糠似仍在呜咽着的王夏：“我知道你难过，王默和你一起长大，形如兄弟。放心，我定找到凶手。”王耀的声音和缓镇定，颇有抚慰人心的作用，王夏听了却依旧吱吱呜呜地哭着，突然仰头倏地喊了出来：“找到凶手殿下又能怎么着？殿下现在就是砧板上的肉，只能任人宰割！左右不过因为您的父亲是废帝，您是一个没能登上皇位的储君！”他移动双膝避开王耀搀扶的手，向后跪远了一些，声音里带了恨意：“我和小叶子自打小就全心全意地侍奉殿下，一心感念殿下给我们饭吃，给我们安全感，让我俩在乱世中活了下来，我们才愿意千辛万苦跟着您，来到这蛮荒的破地儿。我们从没打算离开您，可……小叶子和大家就这么不明不白地死在我面前，我受不了！我受不了！我要活着！”

　　叛徒！王港不敢去看王耀的脸色。他一时怒极，声音反倒变得低冷：“你想怎么样？”

　　“恕小夏子——”王夏猛地将头磕在地上，“不能再伺奉两位殿下！”他这一声高喊，连同刚才那番话都声量太大，引得外面公共休息室里卷纸烟喝咖啡的其他东斯拉夫人旅客，都听得一清二楚。旅客们三三两两凑近，虽没跑到门外探头探脑，也支起耳朵，低声议论起他们的身份。

　　王夏这摆明要让所有人知道，他是跟他们兄弟脱离了关系的。王港手臂青筋暴突，抖着唇去看兄长。王耀长睫微垂，一言不发，过了半响才抬眼，神色漠然地俯看着拜倒在自己脚下的往日侍从。

　　王港嘴角浮起一抹凌厉的笑意。这个叛徒，连带死去的大家，是同哥哥喝过酒，是同哥哥宣过誓的，是与他们兄弟在华夏割指盟誓，约定有朝一日一同回去的，现如今……

　　寒光一闪，王港的短刀架在了王夏的后颈。

　　“港！”王耀握住了王港持刀的手臂。兄弟二人目光交会，清晰感应到兄长心情的王港恨不能立即砍了王夏，无奈王耀的目光不容置喙。

　　王港僵持片刻，终究软下阵来。他将王夏向地上重重一推，气鼓鼓地收刀入鞘，别过脸去，抱臂站到了一边。

　　“起来，你走吧，现在就走。”王耀说。

　　王夏停止了抽噎，仰起头。

　　

　　形影单薄的少年君王逆光而立，俯看他的眼晴清明如昨，只是分外明亮的琥珀色眸曈却深不见底，似蕴含太多情绪又空落落的什么也没有。

　　“我……我……”王夏瘪了瘪嘴，想说什么终究低伏眼晴，把话咽回了肚里。他擦了把眼泪，规规矩矩地磕头向王耀行了两个大礼。

　　“拿去，身边只有这个，大概能换些钱。这里不比华夏国，凡事自己小心。”

　　王夏看着王耀递过的龙纹玉佩，愣怔怔地不接。王港在一旁见他那副模样，心火早已按捺不住：“还不走，想让我的刀尝你的血？出去胆敢多说半字，我杀了你！”

　　王夏低头，应了一声：“小夏子不敢。”他站起身也不看王耀，只冲玉佩摇头：“殿下自己留着吧，小夏子承受不起。这以后，咱们路归路桥归桥，再无关系。”说完向王耀勉强作了一个揖，大步走过去拉开门，头也不回地消失在门外。

　　王港飞速关上门，回头赌气地看着哥哥：“放走这种小人，后患无穷。”

　　“蝼蚁尚且贪生，由得他去。机密事，他知道的也不多。”王耀拿过靠墙而立的红缨蟠龙银枪，目光落在寒亮的枪锋上，声音低了下去：“他说的没错，是我无能。”

　　“短短两个月时间，耀君已经游说好几位不同政见的公国贵戚，站到我们这边。如果这也是无能，臣弟又该怎如何自处？”王港低声提醒。他心里清楚，今天遭遇的打击之大，是完全可能动摇王耀的信心，将他们推向穷途末路。难过暂且不提，身处异国，又是这样的身份，想办成事，没有亲信的助力，根本举步维艰。

　　“欲控制其人，必先断其臂。”王耀掏出明黄的绸巾，轻拭银枪的刃锋，“说到底是我不够谨慎，闹出的动静太大，有人起了警觉。”

　　王港瞬间抿紧了唇，硬吞下喉头的梗塞。“手段如此残忍，臣弟能想到的，只有……彼……”

　　“没有证据的事，罔加揣测无益。”王耀打断弟弟，“早明白牺牲就近在眼前，只是，王夏说的没错，牺牲来得太不明不白，太猝不及防。”他平稳的语调里听不出一丝的情绪：“我们该走了。”

　　“列宾正设宴接待西国来的使臣。”

　　“无论列宾陛下在做什么，要不要见我们，最坏的结果，”王耀提枪往地上一顿，转身，目光清亮地看着弟弟，“闯进去。”

　　“得令！”王港躬身半跪了下去。

　　“不能伤人，忍。”

　　王港咬了咬牙，勉强答应：“明白！”

　　※※※

　　一个时辰后，王耀与为他撑伞的王港一起出现在宫殿外。此时的雨势更为密骤，天地间聚集起千万条白线溅在石板地面，水雾盘桓，形成濛濛然的迷离之相。

　　布拉金斯基大公和二儿子伊利亚上尉从王宫的内庭缓步走出，正好目睹了兄弟俩闯宫的这一幕。

　　“长官吩咐，今晚除非皇帝陛下急召，否则任何人不得入内。”卫兵长毫不客气地说：“再敢向前一步，不要怪我奉送你们几个血窟窿！”

　　“华夏国殿下，有急事必须面见列宾陛下，请通传！”王港面瘫着脸重复。

　　“无论你们什么来头，职位有多高，不见就是不见！再不走，吃我一拳！”卫兵长轻蔑地昂起下巴，猛地上前一步想逼退王港。见几乎贴面站立，兄弟俩仍是巍然不动，他毛茸茸的大手握拳便向王港脸上击来。

　　眼看拳头就要打扁王港的脸，卫兵长眼前一花，王港的身影从头上飞闪掠过，他的拳头已经落空，人被自己使出的力量拽着向前跑，踉跄了好几步才没有摔倒。回头再看王港，仍站在原地仿佛从没有移过步，手里的雨伞也依旧稳稳地撑在王耀的头顶，兄弟俩脸上都没有任何的表情。“我们无心伤人，请通传！”

　　“他们会巫术，一起上！”卫兵长气急败坏地扬剑一声令下，七八个卫兵一哄而上，抡剑向兄弟二人瞬间攻了过来。

　　布拉金斯基父子站在橡树下，离他们足有六七米之远，可打斗中溅起的水花，射到脸上竟也是生生作痛。见王港被围攻，一直沉默着的王耀挑起了蟠龙银枪，出枪迎上了攻击王港的卫兵。布拉金斯基大公从未见过这种东方武器，一时被吸引住，不禁驻足观看起来，竟忘了原是想命人前去喝止。

　　王耀横枪一扫，为王港挡过一剑，攻上来的卫兵一时倒近身不得，转眼间，两个卫兵已被他趁势扫翻在地。王耀人虽瘦小，以长枪格住众人的力道，却借力使力像铁钳一样沉重，连以勇猛著称的卫兵长顷刻间也挣脱不了。王港这边更是配合默契，右手出刀既快又稳，左手尚有余力举伞为哥哥遮雨。他不时借助哥哥长枪的掩护，飞跃穿梭在众卫兵的中间。大公的目光游移在兄弟二人身上，还没能来得及看清王港怎么挥刀，几位卫兵的白腰带便被纷纷斩落在地。

　　大公原本就心情欠佳，这会儿见本国的王宫卫兵这么滑稽不中用，只顾丢了兵器去提裤子，脸庞便渐渐地笼上了一层愠色。一旁提灯的内庭长察言观色，领着身后的一队卫兵就要冲上去帮忙。一直冷眼旁观的伊利亚•布拉金斯基上尉却突然伸手一拦，阻止了他们。

　　“他就是王耀？”大公问儿子。伊利亚上尉将目光从战局中以一敌五的黑发少年的身上收回，身体瞬间站得笔直，点头：“是的，父亲。”

　　“连陛下都赞誉有加的帝国王子，竟也这么莽撞，”大公的声音威严，语气难掩失望：“我瞧他还不如彼德。”

　　“以往不是这样，或许出了大事。”伊利亚上尉答道。他的一双大眼晴藏在军帽的帽檐阴影下，身形较一般公国卫兵还要高大，穿着黑色的军用长斗篷。站姿即便在雨中也仍像白桦树一样挺拔，给人以冷硬的第一观感。

　　“或许？你是军人，说话该用肯定句。难道还有比你侄弟彼德的死，更大的大事？”大公训斥道。伊利亚上尉正要回答，大公微微睁大眼晴，叹息地看着儿子，语气软了下去：“你哥哥今晚若能赶回，为陛下分忧倒也好，若不能，王都可就……望上帝保佑。”他在胸前虔诚地画了一个十字架，伸手攥住儿子的一只手臂，神情悲伤中带着肃穆，“你祖母年迈，身体不好，陛下原本就有旧疾……这种时候……”

　　雨幕中的大公金发颤颤，欲言又止，整个人都笼罩在一种年迈的疲累与悲戚感中。伊利亚上尉终于有所动容，垂低帽檐说：“斯捷潘已经在从外省赶回王都的路上。陛下喜欢斯捷潘，一定愿意听他说话，祖母那边有万尼亚陪着，”他安慰父亲：“您不必太过悲伤。”

　　“悲伤总是免不了。”大公拍了拍儿子的手，语焉不详地说。他看了一眼仍与卫兵缠斗在一起的王耀兄弟，目光重回到二儿子的脸上。微弱灯火的照耀下，伊利亚上尉神情冷淡，令大公措词节制起来：“你奉命去边境接殿下来王都，相处也就短短一个多月。”

　　“我与王子殿下甚为投缘。”伊利亚上尉回答父亲时的口吻仍是军人的冷硬作派。大公迟疑了一会儿，将手从二儿子的臂上收回：“那你留下来看着办，别让他们在那儿像群农夫一样，有失身份。”说完，他再也不看儿子一眼，领着几位侍从绕开王耀他们，自庭外的另一边向四轮轿式马车走去。

　　伊利亚上尉目送父亲离开，心里想：斯捷潘要回来了。他回头吩咐侍从：“你们也回去。马骑走，马车留下。”侍从知道家里的三位少爷，除了斯捷潘喜欢有人跟随，其他两位向来喜欢独来独往，便递过雨伞躬身退下，追在大公身后跑远了。

　　“你们也回自己值班的岗位去，我来处理。”伊利亚上尉下令，语气不容反对。

　　“是的，上尉大人！”内庭长没有丝毫的犹豫，站得笔直地率领卫兵行礼，挥手领着他们退回了内庭榆树的掩映中。

　　伊利亚上尉帽檐遮盖下的目光这才重新回到战局中。

　　地上全是捡腰带的卫兵，只剩卫兵长还跟王耀在你一枪我一剑地缠斗着，几名在外庭巡逻闻声赶来增援的卫兵缠住了王港。

　　卫兵长明显落了下风。王耀一枪挑过来，卫兵长被枪风扫到，狼狈地崴了一下。等他刚站稳，紧接着，王耀又一枪刺来。卫兵长连忙举剑抵挡，王耀似乎无意伤他，只是步步紧逼。凌厉的枪风旋过来逼得卫兵长一直后退，眼看内庭门就要失守。

　　红缨多次绕身而过，待卫长这才明白了王耀确实不会伤他。他挺胸迎着枪口，不管不顾地举剑砍向了王耀。

　　王耀面无表情地旋身避开，挽枪挟着雨水一挑。

　　枪风带雨溅在握剑的手腕上，竟比被剑砍了还疼。卫兵长好容易勉力拿住的剑“啪嗒”被挑落在了地上。王耀虚晃一枪，往前继续逼近，卫兵长歪身跌坐在水洼里，随枪左右打滚，惊险环生。

　　“让开！”

　　“别做梦了啊，死也不让开，你刺我啊，刺我啊！”卫兵长索性扑过去耍起无赖，抱住了王耀的腿：“让你刺，刺啊！姑娘！”

　　王耀拔枪就刺。

　　银光凌空而来，枪尖眼看就要刺进卫兵长的咽喉。卫兵长吓得闭上了眼晴，却没有感到痛苦，“放手！”只听见刺他的王耀冷声道。卫兵长睁开眼，枪杆被一双戴咖啡色手套的手一把给抓住了。

　　“伊利亚•布拉金斯基上尉，请您把她抓起来！”卫兵长喜出望外，义愤填膺地喊：“这两个外邦人会巫术，想闯进去刺杀陛下！特别是这位姑娘，她竟敢冒充华夏国王子！王子是男人呀，她竟然也敢冒充，这年头怪事儿可真多呀。”

　　王耀没有理他，抬眼：“放手。”伊利亚上尉没有说话，也没有放手，突然飞起一脚踹在偷偷摸摸举剑砍向王耀的卫兵的正胸口，沉声下令：“集体退下！”

　　见伊利亚上尉逼视众卫兵无暇分心，王耀毫不领情地旋枪一弹，震得伊利亚上尉只得松手。

　　王耀趁机反手一枪，直刺过来。

　　伊利亚上尉别头避开，疾步后退。王耀再刺，伊利亚上尉再避。逼至台阶时，王耀纵身一跃，伊利亚上尉头一歪，银枪险险擦过耳际，越过他的右肩，虎虎生威地刺进了他们身后的橡树。

　　枪杆陷入树中，红缨微微颤动。王耀用力去拨，枪杆再一次被伊利亚上尉攥住，他看着王耀轻问：“发生了什么事？”橡树枝叶密集，叶子不停滴着水。灯影子下，王耀的面孔凛然滟滟，有一种决绝的残酷与秀美。从边境到王都，两人曾日日相对，相处一月有余，伊利亚上尉还是第一次在王耀脸上看到这种表情。

　　“我要见列宾陛下，立刻。”王耀拔枪。伊利亚上尉再次压制住他的力量。

　　“要么帮我，要么走开。拦我，枪不认人。”王耀低垂着眼。两人针锋相对地贴得太近，若不是身高差距，早已经面部相贴，呼吸交融。

　　伊利亚上尉握紧手里的枪杆，毫不相让：“彼德死了。”

　　王耀神色遽变，唰地抬眼看向他。伊利亚上尉的神情不像说笑。王耀旋即恢复了常色，垂下眼睑：“我很遗憾，但是……”他放低声音，退后一步，好像累了似的突然什么也不说了。伊利亚上尉沉默地瞧着他带了一丝薄红的眼尾，轻微打着颤的嘴唇。

　　“但是什么？”伊利亚上尉伸出手掌，顺着枪杆搭上王耀的手背覆盖握住。

　　王耀蓦地挣开伊利亚上尉：“但是——”他的声音尖厉之后，突然又恢复了原有语调，淡淡地阵述着：“跟着我来贵国的属下，全部被烧死了。就在今天傍晚，陛下赐予我的庄园遭遇一场火灾，连暴雨都浇不灭的无妄大火。除了我与弟弟，一百零六条人命，他们全部被贵国的大火活活给烧死了。”

　　伊利亚上尉帽檐下的脸庞露出了惊讶的表情。他一眼不眨地看着王耀。王耀眼中似有湿意浮动，但等上尉再仔细去瞧，那湿意又仿佛从未浮现，剩下的只有坚定与清冷。

　　“除了周围的民众自发救火，贵国没有任何机构前来救援。据第一个赶到的村民说，从没见过那么大的火，屋内的人就像喝醉一样走不动路。”王耀原本明朗的声音带着一丝沙哑，语气却越说越是平和：“而在回庄园的路上，我的马车也遭遇了贵国死士的伏击。”

　　“这是阴谋，是有人渎职，也是公国的耻辱。”伊利亚上尉微微低头。他握住王耀躲闪的手去夺缨枪，王耀僵持着不给。“想见叔叔，就跟我走。”伊利亚上尉说。

　　王耀瞬间松手。

　　伊利亚上尉将缨枪扔给撂倒众卫兵后疾疾向他们逼近的王港：“你就在这儿等你哥哥。”

　　王港冷着脸不理他，扭头去看王耀，得到哥哥示意才十分不情愿地持枪，抿紧嘴退到了檐下。卫兵们像看怪物一样看着他，而他却一直盯着走远的伊利亚上尉和王耀的背影。

　　※※※

　　列宾大帝的寝殿外灯火辉煌，上百支蜡烛悬挂在王耀的头顶。王耀足踏脚下的大红地毯，背手站在窗边眺望雨中的花园。可只要细心发现，就会觉察出他的瞳孔呈虚空状，根本什么也没有在看。

　　等了半盏茶的时间，伊利亚上尉从寝殿内走了出来。

　　“陛下愿意见你。”伊利亚上尉说。王耀面无表情地点头致谢，抬脚就往里走。伊利亚上尉身形一晃，拦住了他。

　　

　　王耀掀开眼皮，冷瞪着他。

　　“如果你见叔叔是想进去向他寻师问罪，我想现在并不是时候。我带你来见他，是因为叔叔刚痛失太子，你的悲痛或许可以平衡他的情绪。”伊利亚上尉轻声说：“他向来愿意见你，听你说华夏国的见闻。”

　　“谢谢提醒，但今晚，陛下大概也不愿听我说见闻。”王耀绕开他，在近卫的陪同下进入了寝殿。

　　　伊利亚上尉垂眼看着刚才王耀等待时站立的位置——那块被沾上水滴的地毯。他踱步过去也站在了那里，嘴角微不可见地轻轻一笑。

　　富异国宗教建筑风格的寝殿，圆柱高耸壮丽，装潢富丽堂皇，可由于熄灭了近一半的大蜡烛，雷声轰隆的背景下，孤身一人站在会客室的中央，看着掠过墙壁、家具的闪电影子，普通人难免会感到心悸。

　　近卫早无声无息地退了出去。王耀的夜间视力很好，可也搜索了一圈，才在大窗前的摇椅上发现了列宾的身影。“过来，孩子。”一夜之间苍老不少的声音唤道。

　　王耀向前迈步，走到列宾的身前。

　　“陛下。”

　　“蹲下来，孩子，你挡着闪电和雷声了。”

　　王耀迟疑片刻，顺从地单膝半跪在了地毯上。

　　“很好，很好，你是个聪明孩子，比我的彼德还要聪明。”列宾晃动着摇椅，像梦游似的喃喃自语着：“我知道你很难过，孩子，我也很难过。来，把手给我。”

　　王耀没有犹豫，将右手交到列宾的掌心里。列宾的手比王耀的还要凉，虽然贵为皇帝却因为凡事喜欢亲历亲为连劳作也不例外，而磨砺得过于的粗糙。这令王耀不禁想起了远在华夏国被囚禁的父亲。

　　“孩子，孩子。”列宾紧紧握住他的手，力气大得王耀都感觉到了疼。可王耀喜欢这种疼痛。只有在这种疼痛中，今晚虚浮的他才能找回一点身体的真实感受。

　　“你说，一个健康的年轻人怎么能说死就死呢？我不过用权杖敲了几下他的头，就像他小时候顽皮时一样。你看彼德这个坏孩子，从来就不听我的话，可我只有他一个儿子啊。冬妮娅性情软弱，我的帝国要交给谁来继承？”王耀未曾想到，列宾会突然向他这个外来之宾吐露心声，一时也只能沉默。

　　闪电扫过镶有彩色玻璃的窗户，映在他们身上狂乱不定。王耀抬眼，一行泪顺着列宾硬朗的眼角滴落了下来。

　　王耀垂下眼睑：“陛下，您正值盛年，还可以生育。”

　　“生育？哈哈哈，不行了。”列宾摇头，大手一挥。“我和皇后都老了。五十岁在公国不是盛年，我的殿下。”垂眼瞥见闪电中面色发白的王耀，他似乎才找回了几丝清明，问：“跟着你的人，都死了么？”

　　“是，都死了。”王耀抬眼。

　　“那你为什么不哭，你不难过吗？”

　　“陛下要节哀，我也理应节哀。我相信陛下悲痛过后，定会彻查此事。毕竟，此事有伤公国的国威。”王耀轻轻俯首。

　　“好好好，你果然是个聪明孩子。如果我的彼德，也能像你这么聪明……”

　　“陛下与皇父情谊深厚，皇父的儿子，就是陛下的儿子。”

　　“孩子……”列宾松开王耀的手，长叹一口气，闭上了眼晴。“我与你帝父一个马背上作过战，那时候的我与他同为各自国内不被看好的王子。米珈国一战我们配合默契，不仅将敌人赶出两国的土地，还因此奠定了各自在国内的地位与名望。可那场战役的艰辛程度，只有携手互为援引的我与他最清楚。就冲着这份交情，我也理应帮他。现在不是我不愿意出兵，而是华夏与公国向来地缘遥远，中间隔着一大片冻土，除了与米珈国一战，再无任何国与国的正式结谊。虽然，我也时刻担心着你的帝父，可现在我国的沿海边境线正处于战争中，再贸然卷入华夏国的内战，贵族们不答应，参政院也不答应。”

　　“王耀明白，陛下不必为难。陛下能庇护我在公国免于被害，王耀内心十分感激。”

　　列宾用丝巾擦了擦眼晴，拿起权杖指了指对面的沙发。“起来吧，坐。”等王耀刚刚坐定，他又闭上了眼晴说：“如果……我是说如果，就留在公国不好吗，冬妮娅不合你的心意？”

　　“是不是有华夏国的消息了？……”王耀话未说完，寝殿厚重的雕花门突然被从外推开了，一道高大的人影未经通传便闯了进来。“叔叔！您还好吗？”

　　王耀第一眼望过去，还以为伊利亚上尉闯了进来。等身影到了面前，才发现对方穿着一身黑色的夜间礼服，并不是伊利亚上尉。再仔细一看，来人长相虽然与伊利亚上尉如同一个模子里刻出来的，仪态却少了伊利亚上尉标志性的威严，多了一丝英气的优雅。

　　“斯捷潘？！”列宾立即转过摇椅，向来人摊开双手。

　　斯捷潘•布拉金斯基子爵上前激动地抱住皇帝。叔侄俩拥抱了半刻，再互相吻了吻面颊才分开。

　　子爵的目光落在了王耀这边：“这位就是……”

　　“华夏国王耀见过子爵，您好。”王耀站起微微欠身。

　　斯捷潘•布拉金斯基子爵脱下礼帽：“您好，见到您很高兴，殿下。”

　　他们的眼神刚碰触在一起，便都礼貌地移开了。此等情形下，两人都深知过多的寒暄会使列宾心烦。见到子爵之后，列宾大帝的神情顿时正常不少。子爵自作主张地张罗着让近卫把灯全点上，列宾也没有阻止。闷滞的空气顿时流动起来，室内似乎也有了活气。王耀见状便识趣地告退。

　　“斯捷潘，去，把你弟弟伊利亚叫进来。他不像你，不喜欢在我跟前呆着，可我现在有事找他。”王耀见列宾似乎又恢复了往日的王者之气，但和斯捷潘子爵说话时，他的口吻显得比平时更为和蔼可亲。

　　“请您等一会儿，我马上去。”斯捷潘行了个礼，大步走了出去。不一会儿就领着伊利亚上尉进来了。

　　“叔叔，您找我？”寡言的伊利亚上尉笔挺地站在哥哥旁边。或许是衣着和表情的关系，他显得比哥哥倒还要沉稳。

　　列宾点头，拿起权杖指了指王耀：“殿下的庄园被烧，以后就先住在大公府。告诉你父亲，要多加照应。”

　　王耀心里虽不情愿，面上却也没有露出分毫，连忙道谢。

　　“好的。”两兄弟也齐声应道。伊利亚上尉依旧帽檐遮眼，斯捷潘子爵的眼色却飞过来瞅了瞅王耀。王耀垂着眼睑，只当看不到。

　　“庄园和遇伏的事，必须查清楚。”列宾沉吟着，目光在三个年轻人脸上看来看去，一时似乎忘了丧子之痛。

　　过了一会儿，他下令：“伊利亚，葬礼过后就由你来查。”

　　伊利亚上尉沉声领命。

　　斯捷潘子爵送弟弟和王耀到寝殿外的长廊，便止住了脚步。“伊利亚，你跟妈妈说，这几天我都住在王宫里，明天早上还请她差人准时送衣物来。”

　　伊利亚答道：“妈妈已经预备好了。”

　　“那好吧，请代我向妈妈和父亲问好。事情已经发生，请他们节哀。对了，怎么不见万尼亚？”

　　“万尼亚今晚陪着祖母。”

　　“噢，我倒忘了这一茬。”斯捷潘看看弟弟又看看王耀，下颌微微一点：“那么晚安，殿下。请把大公府当做自己的府邸，希望您能尽早忘记不愉快。”

　　“谢谢，晚安。”王耀说。斯捷潘眼晴看着他，嘴里却嘱咐弟弟：“殿下脸色很不好，回家给他喝点助眠的蜂蜜酒。”

　　伊利亚不置可否，看向王耀没有说话。

　　斯捷潘目送两人离去，又站了一会儿，才一阵旋风似的回到列宾身边。列宾已经从摇椅上起身，在近侍的伺奉下用起了晚餐，见侄子进来便点头示意他也坐下。

　　“节哀，叔叔。不幸已经发生，国家还需要您。”斯捷潘铺开餐巾。

　　列宾示意近侍出去，半响问：“你高兴吗，斯捷潘？我要听你的心里话。”

　　“高兴不起来。”斯捷潘摇头，一脸坦诚地说：“您知道的，我虽然一向与彼德表弟政见不同，也不赞同他的所作所为，但也不至于希望他死。”

　　“连你也在怪我？”烛光下，列宾变了脸色，拿起酒杯一饮而尽。

　　“当然不是。亲爱的叔叔，这只是一场意外，谁也不希望它发生。您是伟大的皇帝，大公国的主宰，上帝容许您的任何意外。”斯捷潘给列宾的杯子里重新倒满酒。“请您尽管放心，在公国，您是我们绝对的权威。您就是我们的真理，绝对没人胆敢怪责您。即使有，侄儿也会让他们知道，他们的认知是错误的。”

　　“皇后得到消息，已经和我闹过一场。她本人倒没什么大不了，头疼的是她那个手握联邦西国皇权的哥哥——波诺弗瓦国王。”列宾双手抱住了脑袋，啪啪啪地拍起了自己的头。“沿海的战争还在继续。这个时候，我们跟西国的结盟不能出现任何裂痕。”

　　“叔叔……我可听说，波诺弗瓦国王今年夏天患上了恶性肠疾，整天躺在床上哼哼。两个儿子为了王位斗得你死我活，恐怕一时半刻还顾不了我们的皇后。”斯捷潘将酒杯递给列宾。

　　列宾接过酒杯，仰头一饮而尽。

　　他“砰”地放下杯子， 向斯捷潘伸出双臂：“如果我将王位传给你，你会接受吗，我亲爱的侄子？”

　　斯捷潘垂睫沉默了一会儿，突然扯下餐巾，从椅子上起身，走到列宾面前深深行了一个礼：“陛下，身为布拉金斯基家族的一员，身为莫斯科大公国的公民，不管您会不会将王位传给侄儿，侄儿都会尽自己的所学和所能，为改革劈路，扩展国家的版图，完成布拉金斯基家族百余年的夙愿。”

　　“好、好好！如果所有贵族子弟都能像你这么想，又何愁大业不成。”列宾站起身，拍了拍侄子的肩膀，动情地说：“我虽失了彼德，但国家有像你这样的年轻人，就是希望。坐，坐！”

　　斯捷潘垂着眼晴，回到自己的位置上。

　　列宾又说：“就明天例会宣布吧，彼德突染急症暴毙。另外，送那些为他伤心的人去前线。”

　　“是。”

　　“还有，这个你看看。”列宾起身打开抽屉，取出一封已经拆过的火漆密信，递给斯捷潘。

　　

　　斯捷潘一目十行地看完，说：“华夏国国君，竟已服毒自尽。”

　　“恐怕，自己服毒是假，被逼服毒才是真相。”列宾语带唏嘘。

　　“叔叔还念着年轻时的情谊。”

　　“算不上，是物伤其类。”列宾摆摆手，抖动着大胡子。

　　“我明白了。现在正值国家的改革初期，我连同秘密调查公署的所有人，都会为陛下献出忠诚。我们一定加大调查，掘地三尺也要杜绝任何乱党的聚众，以免影响改革和社会治安。”

　　“我愿意相信你，子爵。但华夏国君的事，暂时不必让王耀知道。这个人终究要先留着，他还有用。”

　　“我明白。”斯捷潘下颌一点，将那封带火漆的密信凑到烛火上点燃，然后扔进铜盘中，看着它变成了一堆灰烬。“我会监视和保护好王耀。”

　　“嗯。顺便，你也帮着伊利亚查查暗处的爬虫。”

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　　伊利亚上尉领着王耀在回廊上穿行。廊上隔两米立着一个卫兵，下巴上仰，手放在剑上，倚柱向天。灯火昏黄，雨点打在宽大的叶子上，什么植物的花开了，香气清淡，使人感觉清凉。一路上两人均是无言，直至进入花园暗处，伊利亚上尉突然伸手抓住了王耀的手。

　　“请上尉放手。”王耀冷声说。

　　伊利亚上尉却握得更紧了。王耀剧烈地反抗起来，刚挣扎了几下，伊利亚上尉把他一推，按在了旁边的圆柱上。

　　“你的嘴唇在发抖。”伊利亚上尉强劲有力的双手在王耀的肩头游移，雨气与湿意粘在王耀的绸衫上，衣料下的肩骨摸起来，愈发显得瘦骨嶙嶙。“冷吗？给你斗篷？”伊利亚上尉贴近王耀，去俯看他的面孔。白皑皑的花枝悬在他们的头顶，蔽住了灯光，四周很暗。王耀仰头，没有说话，目光雪亮地逼视过来。

　　见他总微微含笑流泻出暖意的眼眸，此刻幽黑不见底，隐约可见森冷的杀意，伊利亚上尉非但没有放手，还抬起食指贴住他的右颊往下滑去。他们近得可以听见彼此的心跳声。虽然隔了手套，伊利亚上尉仍能感觉到王耀皮肤的冷和滑腻。

　　他正眷眷不舍，王耀一掌狠狠拍来，弓起膝盖将他掀开，人倏地退到了光亮处。“请自重，上尉。”

TBC

　　注：部分元素取自俄罗斯真实历史事件。